식초는 물에 녹은 전분이 발효되어 생성되는 물질이다. 제조 방식에 따라서 합성식초와 양조식초로 나뉘는데 우리가 섭취하는 것은 양조식초이다. 특히 건강에 좋다는 식초는 쌀, 현미, 맥아, 사과, 포도, 감, 허브 등 다양한 재료를 천연 발효시킨 것들을 말하며, 재료의 특성에 따라 효과도 각각 다르다.
식초의 효과 식초에 함유된 유기산은 식욕을 높여주며 체내에서 영양소 분해를 도와 원활한 소화를 가능하게 한다. 특히 피로를 유발하는 젖산을 분해하고 생성을 억제하며 간 기능과 대사 능력을 강화하는 것으로 알려졌다. 장내 박테리아, 칸디다균 등의 감염을 막아 장 건강에 도움을 주고 산소와 헤모글로빈의 결합으로 뇌에 충분한 산소를 공급해 두뇌 발달 효과도 얻을 수 있다. 체내 노폐물 배출과 지방분해로 다이어트에 도움이 된다는 점은 널리 알려진 사실이다. 최근에는 유기산의 항산화 작용으로 활성산소 제거 효과가 있고, 지방화합물의 합성을 막아 혈관성 질환도 예방할 수 있다는 장점도 알려지기 시작했다.
주의할 점은 무엇인가? 식초를 섭취할 때 주의할 점도 분명 있다. 우선 대량섭취는 금물이다. 식용이긴 하나, 식초는 산의 일종이기에 대량 섭취하면 위장 등이 손상될 수 있다. 또 식초 성분이 치아 에나멜을 손상할 수도 있기 때문에 음료로 활용할 경우 물에 충분히 희석하거나, 빨대로 마시는 것을 추천한다. 시중에 유통되고 있는 식초류 음료의 경우 천연 식초와 비교해 당분 함량이 높다는 점도 유의해야 한다.
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