오메가-3는 지방을 구성하는 지방산의 일종이다. 우리 몸에서 스스로 합성되지 않아 음식물을 통해 섭취해야 하며, 혈관 건강에 도움이 되는 것으로 알려져 치매, 심혈관질환에 노출될 우려가 많은 중장년 및 노년층에서 인기다.
우리가 잘 아는 오메가-3는 에이코사펜타엔산(EPA), 도코사헥사엔산(DHA), 알파리놀렌산(ALA)으로 구분된다. 오메가-3 식품으로 생선을 떠올리기 쉽지만 개중에는 식물에서 유래한 것도 있다.
깨끗한 혈관과 건강한 뇌를 위한 선택
오메가-3는 혈관과 뇌 건강에 큰 효과를 지닌다. 가장 잘 알려진 EPA는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰 피가 뭉치는 혈전 발생을 줄인다. 동시에 혈관은 건강해져 혈액순환이 원할해진다. 마찬가지로 주요 성분인 DHA는 인간의 뇌 건강에도 영향을 준다. 우리의 뇌는 절반 이상이 지방으로 구성되어 있는데, 이 지방 중 20%를 DHA가 차지한다. 오메가-3는 뇌에 DHA를 공급해 세포 간 연결은 물론 호르몬 작용에도 영향을 미치는 것으로 알려졌다. EPA와 DHA는 우리가 잘 알고 있는 등푸른 생선, 지방이 풍부한 생선에 많이 함유되어 있다.
최근 각광받고 있는 식물성 오메가-3
오메가-3 중 하나인 ALA는 다른 성분과 달리 식물에 많이 함유되어 채식주의자는 물론, 생선의 중금속 오염을 걱정하는 임산부들에게도 환영받고 있다. 견과류와 달걀, 들깨 등에서 얻을 수 있는 ALA 역시 혈전을 줄이고 염증과 알레르기를 억제하는 효과가 있다. 또 ALA는 운동 에너지로도 소모되어 다이어트에도 도움이 된다. 최근에는 장내 유익균에도 도움이 된다는 연구가 발표되기도 했다.
글 이동복
