감자는 땅속에서 캐내는 보물이자 땅이 주는 축복이다. 값은 싸지만 얻을 수 있는 영양소는 너무 많다. 그 자체로도 훌륭한 식량이자 간식거리이지만, 감자를 이용한 요리도 무궁무진하다. 가성비 끝판왕 감자로 영양가 있는 식단 구성에 ‘감’ 잡아보자.
바야흐로 품질의 시대다. 가격이 낮든 높든 품질만큼은 보장돼야 냉혹한 소비자들에게 선택받을 수 있다. 여기에 부합하는 식물은 가성비 ‘갑’인 감자다. 게다가 미국 감자는 더 엄격하게 생산되기로 유명하다. 미국 농무부 산하 동식물검역소(APHIS), 농산물유통국(AMS), 미국 식품의약국(FDA) 등 미국의 각종 정부 기관에서 생감자, 가공감자를 까다롭게 검사한다. 천혜의 환경과 과학 기술까지 도와준다. 감자의 기본적인 효능을 알아보고, 미국이 어떻게 감자 산업을 선도하고, 좋은 감자를 생산하는지 살펴보자.
감자, 오 마이 갓(God)성비! 감자의 가장 큰 장점은 가성비다. 감자 약 150g은 열량이 단 110㎉고 지방과 나트륨, 콜레스테롤은 전혀 없다. 이에 비해 비타민C는 1일 권장량의 30%, 칼륨은 1일 권장량의 15%가 들어 있다(껍질을 벗기지 않았을 때). 칼륨 함유량은 바나나보다 많다. 감자의 영양소를 화폐가치로 나타낸 자료도 있다. 미국의 한 조사에 따르면 감자는 1달러(5월 24일 환율 기준 1,240원)당 가장 많은 8가지 주요 영양소(칼륨, 섬유소, 단백질, 비타민C, 비타민E, 칼슘, 철, 마그네슘)를 함유한 식품이라고 한다. 감자가 가성비의 제왕으로 꼽히는 또 다른 이유는 먹는 양 대비 포만감이 높기 때문이다. 적은 양으로도 포만감을 느낄 수 있어 식자재 비용을 아낄 수 있다. 따라서 다이어터들도 전체 칼로리를 낮추기 위해 체중조절 식단으로 많이 애용한다.
감자 산업을 주도하는 미국 전 세계 감자 생산국들 중에서 미국은 세계적으로 감자 생산 및 가공 산업을 주도하고 있으며, 미국 감자는 품질이 좋고 품종이 다양하다고 알려져 있다. 그 이유는 풍부한 재배 경험과 방대한 연구자료, 품질을 우선하는 제도 덕분이다. 철저한 데이터분석을 기반으로 파종에서 수확까지 최적의 재배 방식을 선택하며, 씨감자 인증 제도는 소비자들이 건강한 감자를 안전하게 먹을 수 있게 도와준다. 그뿐만 아니라 미국의 농가들은 영양은 많지만, 환경에 끼치는 영향은 되도록 적은 감자를 재배하려고 노력한다. 여기에 21세기 최첨단 기술 발전은 감자 재배를 효율적으로 도와준다. 이처럼 세심하고 과학적인 관리로 미국 농가는 까다로운 감자 재배 과정을 효과적으로 관리하고 있다.
최고 품질을 자랑하는 미국 감자의 재배 방식
지속가능성: 지속가능 농법은 세대를 거치면서도 건강한 감자를 재배하도록 한다. 이를 위해 수자원을 보호하고 땅을 비옥하게 개선하려고 큰 노력을 들 인다. 특히 시비, 윤작, 지피작물 재배 등이 포함된 토양 관리는 연중 시행된 다. 이로써 땅의 침식을 막고 양분을 공급한다. 또 에너지 소비량은 줄이고 영농 근로자의 고용도 장기적으로 확대해 감자 산업의 기반을 튼튼하게 다지 고 있다.
이상적인 환경: 미국 내 감자 재배 지역들은 감자를 재배하는 데 알맞은 기 후를 자랑한다. 여름의 낮은 길고 화창하며, 밤은 서늘해 감자를 재배하는 데 최적의 조건을 형성한다. 겨울은 춥고 길어 병충해를 최소화할 수 있다. 여기 에 기름지고 비옥한 땅까지 더해져 최상의 감자를 생산하고 수확량을 극대화 할 수 있다.
다양한 품종: 미국의 감자 농가는 소비자의 다양한 식용 방법에 부합하도록 생감자에서 가공용 감자까지 수백 종을 생산한다. 다양한 품종과 함께 품질 극대화를 위한 노력도 이어진다. 미국 농무부 산하 농업연구소(ARS)는 여러 대학 연구진과 함께 병충해를 줄이고 영양가 풍부한 감자를 만드는 감자 육 종 프로그램을 운영 및 개발하고 있다.
첨단기술: 넓은 감자 농가를 관리하는 핵심은 첨단기술이다. 첨단 장비로 토 양 수분 함량과 증발률을 계측해 정확한 관개 용수량을 알 수 있다. 이 기술 은 위치추적시스템(GPS)을 기반으로 용수를 정확하게 자동으로 공급한다. 기 상 관측에도 첨단기술이 활용돼 관측 결과를 바탕으로 관개를 조절하기도 한 다. 또 수확, 취급, 운송, 보관 등 모든 과정에서 감자의 손상을 방지하기 위해 첨단 장비가 사용된다.
글 맥스큐 편집부 자료제공 미국감자협회
