날씨가 풀리면서 달리기, 등산 등 야외 스포츠 활동이 증가하고 있다. 무리한 활동으로 인한 잘못된 착지와 자세 등으로 무릎 바깥쪽에 통증이 생길 수 있다. 시간이 지나도 나아질 기미가 없고, 운동량을 늘리면 늘릴수록 통증이 심해지고 무릎을 반복적으로 구부릴 때 통증이 발생하면 ‘장경인대증후군’을 의심해봐야 한다.
30대 초반 직장인 B씨는 최근 원인 모를 무릎 통증이 지속되어 골머리를 앓았다. 평소에도 운동을 즐기는 편이었으나, 특별한 큰 부상이 없음에도 불구하고 뛰기만 하면 오른쪽 무릎이 아팠지만, 며칠 쉬고 나면 증상이 사라져 병원에 갈 만한 정도는아니라고 생각했다. 또 점차 날씨가 따뜻해지면서 B씨는 러닝 동호회에서 마라톤 대회를 준비했다. 하지만 운동량을 늘리면 늘릴수록 통증이 심해져 동호회 사람들보다 페이스가 처졌다. 마음이 초조해져 무리하게 연습을 하던 중 극심한 통증이 지속되어 정형외과를 찾았다가 ‘장경인대증후군’이라는 생소한 병명을 진단받았다.
장경인대란?
장경인대는 엉덩이 외측에서 정강이뼈까지 이어지는 두꺼운 섬유 조직이다. 엉덩이쪽부터 넓고 얇게 분포하다 아래쪽으로 내려갈수록 좁고 두꺼운 형태를 띤다. 이처럼 넓은 범위에 분포하기 때문에 무릎 말고도 엉덩이와 허벅지 쪽에도 통증을 느끼는 경우가 있다. 엉덩이관절과 무릎관절을 이어주는 대퇴골은 우리 몸에서 가장 큰 뼈이기도 하며 무릎과 허벅지 쪽에 튀어나와 있는 부위이다. 이 부위는 장경인대와 밀착되어 있어, 과도한 운동이나 잘못된 자세 등이 지속되면 회복이 잘 되지 않아 통증으로 이어질 수 있다.
장경인대증후군, 왜 생기는 것일까?
장경인대증후군은 야외에서 러닝이나 마라톤을 즐기는 사람들에게 흔히 발생하여 ‘마라토너의 병’이라고도 불린다. 장경인대는 한 다리로 서 있을 때 다리의 외측을 견고하게 지지해주는 역할을 한다. 걸을 때는 물론, 점프 후 착지하거나 체중을 한 다리로 지탱할 때는 강한 힘이 필요하다. 특히 중심이 잘 잡히지 않은 상태에서는 그 힘이 커질 수밖에 없다. 그래서 때로는 무리한 운동을 하지 않아도 통증이 생길 수가 있는데, 몸이 한쪽으로 기울어지거나, 지면을 딛는 발의 축이 과도하게 회전하는 일이 반복되면 장경인대에 가해지는 충격이 증가하여 통증이 유발될 수 있다. 경사진 길이나 모래밭, 진흙길 등 발이 순간적으로 빠지는 길을 오래 걸어도 무릎 외측과 골반에 영향을 줘 위험 요인이 된다. 밑창이 닳은 신발을 오랫동안 신어도 발목이 불안정해져 장경인대에 자극을 준다. 이러한 요인들은 대퇴골과의 마찰에도 자극을 줘, 고관절 안정화 근육이 약해져 장경인대증후군의 위험을 높인다
장경인대증후군의 증상은?
장경인대증후군이 생기는 데는 여러 가지 이유가 있지만 주된 원인은 ‘과사용’이다.주로 무릎을 반복적으로 구부리는 동작을 하는 육상, 무리한 운동 등에서 쉽게 발생할 수 있다. 특히 계단과 경사진 언덕을 내려갈 때는 무릎을 구부려 힘을 주기 때문에 무릎 바깥쪽에 통증이 나타나는 것이 특징이다. 통증이 느껴지는 초기에 적절한 치료를 받으면 호전될 수 있지만 계속해서 운동을 하거나 무릎을 사용하면 증상이 악화될 수밖에 없다. 통증은 물론, 열감이 생기기도 하며 통증과 관계없이 움직일 때마다 무릎이 걸리는 듯한 불쾌감을 느끼는 경우도 있다.
장경인대증후군, 어떻게 진단을 받나?
장경인대증후군은 근육통과 증상이 비슷해 초기에 진단하기가 쉽지 않다. 특히 통증 자체가 특정 부위에 한정되지 않는 경우가 많으며 부기도 별로 없어 조기 진단이 어렵다. 영상 검사로는 일반 방사선검사에서 하지 전체의 생체역학적인 축을 살피고, 대퇴골과 경골 자체의 휘어짐은 없는지 등 선천적인 위험 요소도 확인해야 한다. 초음파검사에서는 걸을 때 무릎에서 소리가 나는 등에 따라서 장경인대를 살펴볼 수 있다. MRI는 초음파보다 정확하고 세밀하게 인대와 그 주변을 살필 수 있는 검사이다. 초음파에서 확인되지 않는 병명을 확인할 수 있으며 그 외에 여러 다른 동반 질환 등을 감별할 수 있다.
어떻게 치료해야 할까?
진단 이후에는 일반적으로 통증과 염증을 줄이기 위해 휴식, 물리치료, 약물치료를 병행한다. 물리치료와 도수치료는 고관절과 무릎 근육의 긴장을 이완하고, 고관절 안정성을 개선하며, 질환의 원인이 될 수 있는 생체역학적 불균형을 교정하는 데 도움이 된다. 증상이 심한 경우에는 정도와 부위에 따라서 주사치료를 시도한다. 장경인대증후군 치료는 휴식과 스트레칭 등이 병행되어야만 효과를 발휘할 수 있다. 이 밖에도 평상시 자세와 운동할 때 잘못된 습관이 있다면 교정해줘야 재발을 막을 수 있다. 비수술적 치료에도 호전되지 않으면 수술적 치료를 시행한다. 단축된 인대를 늘려주면서 유연성은 유지해야 하기 때문에 경험이 많은 의료진에게 수술을 받아야 하고, 스포츠 활동으로 복귀하기까지 단계적인 재활치료가 필요하다. 통상 수술 후 약 6~8주 정도면 수술 전에 했던 스포츠를 재개할 수 있다.
장경인대증후군 예방법
장경인대증후군을 예방하려면 운동 강도와 운동량을 서서히 늘리고, 고관절과 무릎 근육을 스트레칭하고 강화하는 것이 중요하다. 본격적으로 운동하기 전에 충분한 스트레칭과 준비운동으로 몸을 예열하고, 운동 후에 마무리 운동을 해주는 과정은 장경인대증후군 외에도 다른 부상을 예방하는 데도 필수적인 요소이다. 컨디션이 좋지 않거나, 고강도 운동이 예상되는 경우에는 무릎 보호대나 테이핑이 도움이 될 수 있다. 새 신발을 신고 운동하는 경우에는 내 몸에 무리가 되지 않는지, 또 뛰었을 때 별다른 이상은 없는지 미리 체크해야 하고, 밑창이나 중창이 닳기 시작한 운동화는 교체해주는 것이 좋다. 운동 중에 무릎 바깥 쪽이나 고관절 바깥쪽에 지속적인 통증이 있다면 잠시 멈춰서 휴식을 취한다. 만일, 한 다리로 서서 스쿼트 자세를 할 때 통증이 반복적으로 있거나, 휴식을 취해도 걷거나 뛸 때 불편한 느낌이 있다면 운동을 중단하는 것이 좋다.
글 노경한(강남본정형외과 대표원장) 정리 이서현 기자
