어유엔 수많은 혜택이 숨어 있다. 엄청난 수의 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 어유에 대한 의심을 거두자. 어유가 더 늘씬하고, 힘세고, 건강한 몸을 만들어준다는 사실을 수많은 연구 결과가 뒷받침한다. 어유가 당신의 목표 달성에 도움이 되는 이유를 소개한다.
FACT 1: 어유는 지방을 제거한다
지방을 먹으면 다이어트를 망치기 십상이라고 생각하는 사람도 있지만 오메가-3 지방산 보충제를 복용하면 오히려 체중 감량에 도움이 된다. 게티스버그대학교가 실시한 연구에 따르면, 6주 동안 어유 4g을 복용한 피험자는 운동을 하지 않고도 많은 체지방을 연소하고 근육 매스를 키웠다. 반면에 홍화유(오메가-6 지방산)를 복용한 피험자는 좋은 결과를 얻지 못했다. 또한 어유를 복용한 그룹은 스트레스 호르몬인 코르티솔이 크게 감소했다. 코르티솔은 지방 연소를 방해하고, 지방 축적을 촉진하며, 근육조직을 분해한다. 또한 테스토스테론의 흡수를 방해해서 테스토스테론 수치를 낮춘다. 워싱턴대학교 의학센터의 실험에 따르면, 테스토스테론 수치가 낮은 남성은 허리둘레가 더 굵고, 체지방도 더 많았다.
FACT 2: 어유는 동화작용을 촉진한다
어유 보충제에 함유된 오메가-3 지방산을 섭취하면 단백질 합성(근육 성장)이 증가한다. 워싱턴 대학교 의대 연구진은 매일 어유 4g을 복용하면 단백질 합성과 근육 성장에 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 피험자는 25~45세의 건강한 성인이었고, 실험은 8주간 진행됐다. 어유를 복용한 그룹은 단백질 합성이 크게 증가한 반면에 옥수수유(위약)를 복용한 그룹은 그렇지 않았다.
FACT 3: 어유는 근력을 향상한다
힘을 더 키우고 싶은가? 어유를 복용하면 근력이 치솟는다. 〈미국 임상영양학 저널〉에 한 편의 논문이 발표됐다. 연구진은 여성 45명을 세 그룹으로 나누었다. 한 그룹은 90일간 웨이트 트레이닝만 실시했고, 나머지 두 그룹은 트레이닝을 하면서 매일 어유 2g을 복용했다(두 번째 그룹은 90일간, 세 번째 그룹은 150일간). 세 번째 그룹은 트레이닝을 시작하기 60일 전부터 어유를 복용했다. 어유를 복용한 피험자는 모두 근력과 운동능력(근력, 지구력, 속도, 유연성)이 크게 향상했다. 결론은 이렇다. 어유 보충제를 복용하면 근력이 즉각적으로 향상된다.
FACT 4: 어유는 염증을 줄인다 염증이 생기면 관절염, 심장질환, 뇌졸중 등 각종 만성질환이 악화된다. 어유에 함유된 오메가-3 지방산은 인체의 염증을 두 가지 방법으로 줄여준다. 첫째, 사이토카인처럼 염증을 유발하는 물질의 분비를 줄인다. 둘째, 프로스타글란딘처럼 인체를 염증의 공격으로부터 보호해주는 유사호르몬을 생성한다. 〈뇌, 행동, 면역력〉에 발표된 논문에 따르면, 어유를 많이 복용하면 염증이 줄었다. 흥미롭게도 스트레스로 인한 불안감까지 줄어들었다. 단순히 만성 염증에만 효과가 있는 것이 아니다. 어유를 복용하면 급성 염증에도 효과가 있다. 특히 운동 후의 근육통 감소 효과가 뛰어나다. 최근 세인트루이스대학교가 실시한 실험에 따르면, 어유 보충제를 복용한 피험자는 고강도 팔 운동을 마친 후에 근육통을 적게 느꼈다. 연구진은 운동 후의 통증과 부기, 체온을 분석해서 어유가 피험자에게 미친 영향을 분석했다. 피험자는 14일간은 오메가-3 지방산을 복용하지 않았고, 나머지 7일간은 오메가-3를 복용했다. 그 결과, 오메가-3를 복용한 후엔 근육통이 15% 감소했다.
FACT 5: 어유는 뇌 건강에 좋다
뇌의 절반 이상은 지방으로 이루어져 있고, 그 지방의 30%가량은 오메가-3 지방산인 DHA이기 때문에 어유를 복용하면 뇌 건강이 좋아진다. 〈신경학〉에 발표된 논문에 따르면, 어유를 복용한 피험자는 시각기억력 테스트에서 더 높은 점수를 기록했고, 문제 해결 능력과 멀티태스킹, 추상적 사고 능력도 더 뛰어났다. 흥미롭게도 어유를 복용한 그룹은 대뇌피질과 해마가 더 컸다. DHA가 결핍되면 뇌는 수준이 떨어지는 지방을 사용해야 하는데, 그러면 뇌 기능을 극대화하는 건 불가능하다. 그 결과, 인지 능력이 떨어지고, 기억력이 감퇴하고, 집중력과 지적 능력이 감소할 뿐만 아니라 뇌세포까지 쪼그라든다.
