봄이 온 것도 아닌데 오후 두 시만 되면 어김없이 졸음이 쏟아진다. 잠을 쫓으려 위장에 커피를 들이붓고 허벅지를 꼬집어봐도 이미 와버린 졸음을 내쫓기란 쉽지 않다. 애먼 허벅지와 위만 괴롭히지 말고 ‘겨울철 정서장애’에 대하여 알아보자.
보통 낮에도 잠이 솔솔 오는 증상이 나타나면 봄에 흔한 ‘춘곤증’을 떠올리지만, 겨울에도 유독 졸음이 쏟아지고 무기력해지는 증상이 생길 수 있다. 의학계에서는 ‘계절성 정서장애(SAD, Seasonal Affective Disorder)’라고 하며 최근엔 봄철 춘곤증과 증상이 비슷하다는 의미로 ‘동곤증’으로 불리기도 한다.
동곤증을 아시나요? 겨울철에 발병하는 계절성 정서장애, 즉 동곤증은 춘곤증과 마찬가지로 자주 졸음이 몰려오고, 매사에 의욕이 줄어들어 한없이 무기력해진다. 보통 가을에서 겨울로 접어드는 10~11월쯤에 나타나 늦겨울과 초봄의 경계인 2월에 증상이 가장 심해진다. 겨울에 이런 증상이 심해지는 이유는 햇빛의 양과 관련이 있다. 우리 몸은 햇빛을 통해 행복호르몬이라 불리는 세로토닌을 합성하는데, 겨울철엔 일조량과 일조시간이 부족하고 상대적으로 야외활동이 줄어들면서 신체가 햇빛을 받을 수 있는시간이 그만큼 줄어들기 때문이다. 동곤증이 심해지면 우울증과 불면증으로 이어질 수 있기 때문에 미연에 예방하는 것이 좋다.
동곤증 예방법 동곤증을 예방하기 위해선 평소 햇빛을 많이 받는 게 중요하다. 점심시간을 이용해 15분 정도 야외 산책이나 일광욕을 하는 것이 좋으며, 실내 조명을 환하게 밝혀 두는 것도 도움이 된다. 밤에 잠을 잘 때는 빛을 완전히 차단해야 좋다. 자는 동안에는 희미한 빛이라도 시신경을 자극해 수면호르몬인 멜라토닌의 분비를 줄어들게 하기 때문이다. 붉은 고기, 콩, 바나나, 초콜릿 등을 먹는 것도 효과적이다. 이런 음식에는 세로토닌의 원료인 트립토판이라는 필수아미노산이 풍부하게 들어있어 겨울철 졸음과 우울감을 줄이는 데 도움이 된다. 또 만병통치약인 웃음도 동곤증을 예방하는 데 효과적이다. 웃을 때는 세로토닌, 엔도르핀 등 기분을 좋게 하는 뇌신경 전달물질 분비가 늘어 뇌 활동이 활발해지기 때문이다.
