영양소에 관심 좀 있는 사람이 아니라면 잘 모르는 아르기닌은 사실 볼수록 매력 있는 ‘볼매’다. 이름부터 낯설고 처음엔 냄새가 고약하지만 건강에 좋은 효능을 다양하게 제공한다. 특히 근육 성장을 원하는 이에게는 든든한 조력자가 되어준다. 아르기닌의 정체에 대해 알아보자.
사람도 시간을 두고 봐야 알듯이 영양소도 한 번 보고 판단하긴 힘들다. 아르기닌(Arginine)은 별다른 첨가물 없이 순도가 높을수록 냄새가 나는데, 보통 이 냄새 때문에 아르기닌에 대한 거부감이 심하다. 하지만 아르기닌은 단백질 구성요소 중 하나인 아미노산의 일종으로, 식욕과 성장 속도에 관여해 성장기 아이들에게 중요한 조건부 필수아미노산으로 꼽힌다. 최근 들어 중요성이 높아지면서 과대광고로 포장되는 경우도 있다. 건강을 위해서는 정확히 어떤 부분에 필요한지 알아본 후 장단점을 파악해 섭취해야 한다.
근육 성장을 돕는 아르기닌 아르기닌에 대해 가장 많이 알고 있는 사람들은 웨이트트레이닝을 하는 남자들이다. 아르기닌이 근육 성장을 돕기 때문이다. 아르기닌의 많은 기능 중 하나는 산화질소 생성이다. 산화질소가 중요한 이유는 혈관을 확장해 혈액량을 늘려 펌핑을 돕고, 남성호르몬 수치를 높여 운동 효과와 운동 수행 능력을 향상하기 때문이다. 또 근육에 영양소를 원활하게 공급하는 역할도 하며, 근육 회복도 돕는다. 단순히 근육 회복뿐만 아니라 콜라겐 형성에 관여해 피부 조직이 다시 돋아나도록 한다. 이 때문에 아르기닌은 보충제 형태로 나와 있어 많은 웨이트 트레이너가 애용하는데, 흡수율이 낮아 공복 섭취가 권장된다.
탈모에 효과 or 역효과? 아르기닌은 탈모와 관련된 상반된 이슈를 가지고 있다. 먼저 모발이 성장하는 데 도움을 준다는 주장이다. 앞서 말했듯이 아르기닌은 혈관을 확장해 혈액의 흐름을 좋게 만드는데, 이것이 두피에도 영향을 줘 모발 성장을 돕는다고 한다. 이는 아르기닌이 단백질 구성요소인 아미노산의 하나이기 때문으로 풀이되며, 머리카락은 물론, 손발톱 성장과도 관련이 있다고 한다. 반면에 상반된 주장도 있다. 아르기닌이 탈모가 진행 중인 사람에게 악영향을 끼친다는 내용이다. 아르기닌은 남성호르몬 분비를 촉진하는데, 이게 특정 효소와 만나 탈모 원인으로 알려진 DHT(Dihydrotestosterone) 호르몬을 생성한다고 한다. 하지만 이는 어디까지나 ‘남성호르몬 증가’라는 맥락만으로 추측한 주장일 뿐이다. 국내외 의료인들은 아르기닌이 탈모에 직접적으로 영향을 미친다는 사실은 밝혀지지 않았다고 한다. 탈모 원인을 찾는 데 절박한 사람들이 주장하는 다양한 가설 중 일부이다. 아르기닌을 섭취하면서 탈모라는 부작용에 막연한 두려움을 가질 필요는 없겠지만, 섣부르게 단정할 수 없기에 탈모로 스트레스를 받는다면 섭취 전 의사와 상담해볼 필요는 있다.
심혈관질환에 좋다 운동하는 사람, 발모에 관심 있는 사람이 아니더라도 아르기닌은 필요하다. 앞서 아르기닌이 산화질소(Nitric oxide)를 생성한다고 했는데, 산화질소는 혈압을 낮추고 심혈관질환 발병률을 낮춘다. 심혈관질환은 그 자체로도 위험하지만 뇌질환을 유발할 수 있기 때문에 산화질소가 매우 중요하다. 더욱이 산화질소는 나이가 들면서 체내에서 생성되는 양이 줄어 심혈관질환이나 뇌질환을 유발할 확률을 높인다. 물론 산화질소도 독성 효과가 있어 적정량이 중요하다. 아르기닌을 섭취하기 전에 의사나 약사와 상담해 적정 섭취량을 파악해야 한다.
아르기닌, 주의하시오!
아르기닌은 중요한 영양소이지만 주의할 점이 있으며, 맞지 않는 사람도 있다. 따라서 과대광고를 믿으면 안 되며, 자신에게 꼭 필요한지 확인해야 한다. 과대광고와 함께 주 의할 점은 과섭취다. 과섭취 시 설사나 복통을 일으킬 수 있고, 저혈압, 구내염이 생기기도 한다. 적정량을 섭취하더라도 몸에 맞지 않는다면 설사, 더부룩함 같은 증상 혹은 알레르기나 염증을 일으킨다. 특히 통풍, 천식 환자는 아르기닌을 피하도록 권고받는다. 간에 안 좋은 영향을 줄 수 있어 적정 섭취 사이클은 2~3개월 섭취 후 1~2개월 휴식하고, 다시 2~3개월을 섭취하는 방식이다. 이처럼 아르기닌은 장점과 단점을 가진 양날의 검이다. 잘 활용하면 건강한 몸을 만들 수 있지만 분명한 단점이 존재하는 만큼 아르기닌의 정체를 낱낱이 알아두어야 한다.
글 박상학
