여러 프로야구 구단이 관심있게 지켜봤을 정도로 뛰어난 실력을 뽐냈던 박원철. 초등학교 2학년 때 야구를 시작했던 그는 팔꿈치 부상으로 아쉽게도 17년간 이어온 야구선수 생활을 접어야만 했다. 하지만 그는 ‘인생은 9회 말 투 아웃부터’라는 말을 믿고 포기하지 않았다. 평소 운동에 진심이었던 박원철은 재활 목적으로 시작한 웨이트트레이닝의 매력에 빠져 피트니스 선수로 전향했고, 새로운 인생 2막을 화려하게 장식하고 있다.
새로운 스타 탄생의 장으로 화제를 모았던 스포맥스×이지프로틴과 함께하는 2022 맥스큐 머슬마니아 피트니스 코리아 챔피언십. 혜성처럼 등장한 신예들의 각축전으로 관심을 모은 이 대회에서 스포트라이트를 한 몸에 받은 선수가 바로 박원철이다. 훤칠한 키와 수려한 외모, 신예답지 않은 농익은 무대 매너로 단숨에 시선을 사로잡은 그는 ‘살아 있는 다비드상’이라는 찬사와 함께 커머셜모델 남자 그랑프리, 갤러리K 특별상인 다비드상 등 2관왕을 차지하며 존재감을 각인했다.
<맥스큐> 독자와 첫 만남이다. 자기소개 부탁한다. 2022년 하반기 머슬마니아에서 커머셜모델 남자 그랑프리와 갤러리K 다비드상을 수상한 28살 박원철이다. 처음 인사드리개 돼 설레고 낯설다.
<맥스큐> 표지를 처음 장식했는데 기분이 어떤가? 촬영 날짜를 정하기 위해 <맥스큐>에서 전화가 온 순간이 아직도 생생하다. 머슬마니아 대회를 준비하면서 무조건 그랑프리를 수상해 표지모델을 하겠다는 마음으로 임했기에 지금도 꿈만 같고 믿기지 않는다.
8월호 화보 촬영이었지만 꽃샘추위로 고생하면서 진행했다. 그때가 기억나나? (웃음) 아직까지도 친구들을 만나면 촬영 에피소드를 들려준다. 너무 추워 입김이 나오고 몸이 얼은 상태에서 표정과 동작들을 자연스럽게 하려니 정말 힘들었다. 그러나 그만큼 잊지 못할 추억으로 오래도록 기억에 남을 것 같다.
어떻게 피트니스에 입문하게 됐는지 궁금하다. 초등학교 2학년 때 야구를 시작했다. 고등학생 때는 주목받는 유망주 선수여서 야구부가 있는 대학에 진학했다. 하지만 팔꿈치에 부상을 입어 수술 후, 재활을 해야 했다. 당시 부상이 내게 너무 크게 와닿았다. 야구선수로서 한계를 느꼈지만 재활 목적으로 웨이트트레이닝을 시작했는데, 나에게 너무 잘 맞아 피트니스에 입문하게 됐다.
어쩌다가 팔꿈치 부상을 입었나? 대학교 1학년 때 하계리그를 준비하다가 팔에서 ‘뚝’ 소리가 나서 병원에 갔다가 내측 인대가 파열되었다는 진단을 받고 수술을 하게 됐다. 야구선수들에게 많이 발생하는 질병이지만 나에게는 ‘회복을 잘하고 좋은 야구선수가 될 수 있을까?’라는 심적 부담감이 커, 고민 끝에 그만두게 되었다.
그런 사연이 있을 줄 몰랐다. 머슬마니아 무대에서는 끼가 많아 보여 모델인 줄 알았다. 첫 시합이기도 했고, 부족한 모습을 보이고 싶지 않아 만반의 준비를 했다. 포징도 나만의 색깔을 담기 위해 주변의 도움이나 레슨을 받지 않고 내 힘으로 만들었다. 이런 노력이 심사위원들에게 전달되어 그랑프리에 이어, 갤러리K 특별상인 다비드상도 수상할 수 있었던 것 같다.
첫 시합인 만큼 쉽지 않았을 것 같다. 유일한 취미이자 스트레스를 푸는 방법이 친구들과 가족들을 만나 예쁜 카페와 유명한 빵집을 찾아다니며 디저트를 먹는 맛집 투어다. 그러나 대회 준비를 하면서 운동과 절제된 식단을 따라야 했기에, 주변 사람들을 만나지 못하는 게 제일 힘들었다.
대회를 준비하는 동안 주변 반응은 어땠는지 궁금하다. 원래는 체중이 95㎏에 가까웠다. 하지만 대회를 준비하면서 4~5개월 동안 72㎏까지 감량했다. 그리고 앞서 말한 것처럼 가까운 사람도 만나지 않으며 운동만 하니, 다들 ‘독한 사람’이라고 말했다. 아, 그리고 부모님이 그 누구보다 기뻐하셨다.
가슴에 새긴 문신을 보면 가족 사랑도 남다르다. 맞다. 가슴에 새긴 문신은 ‘가족을 최우선으로’라는 뜻이다. 나는 아직까지도 부모님에게는 턱없이 부족한 아들이다. 부모님이 나에게 주신 사랑에 보답하려면 더 열심히 살아야 한다. 중학교 3학년 때 야구부가 있는 학교에 진학해야 해서, 온 가족이 전라도에서 서울로 올라왔다. 부모님은 나에게 전부를 쏟아붓는다는 심정으로 뒷바라지를 했다. 그런 부모님에게 야구선수를 그만둔 것에 대한 걱정을 드리고 싶지 않아, 악착같이 머슬마니아 대회를 준비했다.
그렇다면, 나중에 자녀에게도 운동을 시키고 싶은가? 단호하게 ‘NO’라고 말하고 싶다.(하하) 하지만 본인이 죽어도 하고 싶다면 아낌없이 서포트할 생각이다. 나는 야구, 피트니스 선수를 하면서 힘든 걸 너무 많이 겪었기에 내 자녀는 힘들어하지 않았으면 하는 바람에서 권유하고 싶지 않다. 또 경쟁이 일상인 스포츠 세계가 너무 냉철한 것도 알아 상처를 받지 않았으면 하는 마음도 있다. 만약 운동을 시키더라도 건강을 위한 취미 정도로만 하기 바란다.
피트니스 대회와 야구 경기의 차이점은? 축구, 야구, 농구 등은 단체 종목이지만 실제로는 개개인이 잘해야 경기에서 우수한 결과를 이끌어낼 수 있다. 그러나 내가 실수를 해도 팀원들이 커버해주면 우승을 할 수도 있지만, 피트니스 대회는 오로지 나 혼자 이겨내야 한다. 만약 무대에서 실수를 하면 그 무대는 돌이킬 수 없고 수습도 못 한다. 오직 나 혼자 감당해야 해서 어쩌면 지독하게 외로운 싸움이다.
글 이서현 사진 헬리오스 스튜디오 헤어·메이크업 엘페라 의상협찬 딥티즈 가방협찬 허스키 촬영협조 닥터코아, 이지프로틴, 파젝스, 스포맥스
