RAGING BULLS
Denzel Valentine
시카고 불스의 슈팅 가드 덴젤 발렌타인은 2017년에 NBA 신인들이 제일 힘들어 한다는 1년 차의 벽을 뛰어넘었다. 근력과 컨디션 향상에 도움을 준 최고 수준의 운동 프로그램과 대학 때부터 키워온 성숙함 덕분이었다. 이제 2년 차를 맞는 덴젤은 더 큰 장애물을 뛰어넘으려고 한다.
통계 수치만 봐서는 NBA에서 뛰는 신인 선수의 성적을 제대로 알기 힘들다. 그건 시카고 불스의 덴젤 발렌타인도 마찬가지다. 덴젤은 2016년 드래프트에서 첫 라운드 열네 번째 순위로 시카고에 지명됐다. 키 199cm 체중 96kg의 가드인 덴젤의 2016~17시즌 성적은 사실 그다지 눈에 띄지 않았다. 덴젤은 경기당 평균 17.1분을 뛰면서 5.1득점, 2.6리바운드, 1.1어시스트를 기록했다.
하지만 우린 엉뚱한 숫자를 보고 있었는지도 모른다. 덴젤은 경미한 부상 때문에 처음 서른 네 경기 중에서 열세 경기를 뛰지 못했고, 대부분 그렇듯, 팀은 신인에게 많은 부담을 주지 않으려 적응을 돕는데 주력했다. 그런데 이후 덴젤의 출전 시간(득점, 리바운드, 어시스트)은 4월까지 점차 늘어났다. 시즌 마지막 몇 경기에는 다시 출전 횟수가 줄기는 했지만 그때는 플레이오프가 다가오고 있어서 다른 후보 선수들도 대부분 경기를 쉬었다. 어쨌든 시즌 말미에는 덴젤의 출전 시간도 거의 선발 선수에 가까울 정도로 늘어나 있었다.
팀에 얼마나 기여했는지 또는 시즌을 얼마나 잘 마무리했는지가 통계나 선수 프로필에 반영된다면 덴젤도 NBA 신인상 투표에서 몇 표를 얻을 수 있었을 지도. 그러나 덴젤은 아쉬워하지 않았다. 그는 “전반적으로 꽤나 좋은 첫 번째 시즌이었다. 시즌 초반에는 많이 뛰지 못했고 몸도 다쳤었다. 그렇게 일이 안 풀리더라도 항상 준비해야 하며 프로처럼 행동해야 한다. 난 잘 버틴 것 같다. 경기에 출전했을 때도 대부분 기회를 살렸다”고 말했다. 인터뷰 당시에 덴젤은 불스 소속으로 NBA 서머 리그에 참가하려고 라스베이거스에 머물고 있었다.
['벽' 기어오르기]
대학 농구는 한 경기당 40분이고, 모든 팀이 매년 30~40경기를 치른다. 그런데 NBA로 오면 시즌당 경기 수가 82경기로 껑충 뛰고, 경기 시간도 48분으로 늘어난다. 그래서 선수들의 첫 번째 시즌은 크게 두 시기로 나뉜다. ‘신인의 벽’을 뛰어넘기 전과 후다.
대부분 신인은 NBA에서 서른 경기 정도를 치르면 그 벽에 부딪친다. 대학 농구였다면 시즌이 끝날 무렵이기 때문이다. 이때까지만 하더라도 힘도 팔팔하고 발걸음에도 젊은 혈기가 넘친다. 하지만 서른 번째 경기를 치르고 나면 젊은 기운도 차차 시들고, 체력이 약해지고, 피로가 누적되며, 성적도 떨어진다.
그런 정체기에 빠지는 선수가 정확히 몇이나 되는지 계산하기란 불가능하다. 사실 NBA 사람들은 ‘신인의 벽’이란 통념이 과장됐다고 믿는다. 어쨌든 한 가지 확실한 사실이 있다면 덴젤은 그 벽에 부딪치지 않았다는 것이다. 예를 하나 들어보겠다. 덴젤은 2월 24일에 피닉스를 상대로 시즌 서른한 번째 경기를 치렀다. 그 경기에서 덴젤은 무려 34분을 뛰면서 15점을 올렸다. 덴젤이 그 시즌에 올린 두 번째로 많은 득점이었다.
수많은 신인이 그 가상의 벽에 쾅 하고 부딪치는 와중에도 덴젤만 영향을 받지 않은 이유는 무엇일까? 이유는 크게 두 가지다. 첫째, NBA에 오기 전에 미시건주립대학교에서 네 시즌을 뛰었다(대부분 엘리트 선수는 대학에서 1~2년만 보낸다). 둘째, 불스의 코치진이 수준 높은 근력 및 컨디셔닝 프로그램을 처방해줬다.
“덴젤은 이미 대학에서 4년 동안 근력 및 컨디셔닝 훈련을 받았다. 몸이 하나도 만들어지지 않은 채로 리그에 들어오는 열여덟 살짜리 선수들과 달랐다. 덴젤은 미시건주립대학교에서 몸을 잘 키워왔기 때문에 우리는 훈련 강도를 한 차원 높이기만 하면 됐다. 덴젤의 힘을 최대한 키우려고 근력 운동 강도를 극대화했다. 특히 시즌 초반에는 출전 횟수가 많지 않았기 때문에 근력을 키우는 데 더 신경을 썼다. 그렇게 근력을 다지고 차차 순발력도 키웠으며, 시즌을 치르며 전후좌우로 달리는 속도도 키워나갔다.” 시카고 불스의 근력 및 컨디셔닝 코치인 맷 존슨이 말했다. 첫 번째 시즌에 근력을 눈에 띄게 향상시키는 것은 말처럼 쉽지 않다고 덴젤은 말한다. “물론 수업을 들으러 아침에 일찍 일어날 필요는 없어서 좋다. 또 휴식하며 치료도 받을 수 있기 때문에 몸을 관리하며 회복하기 좋다.” 그럼에도 불구하고 NBA에서는 회복이 쉽지 않다. 대학에서는 주당 두 경기만 치르면 됐지만 NBA에서는 서너 경기를 치러야 하기 때문이다.
“NBA만의 어려움은 바로 스케줄이다. 훈련이란 결국 몸에 스트레스를 주는 과정이다. 그래서 근력 및 컨디셔닝 코치는 시즌당 82경기를 치르는 선수들의 스트레스를 관리하려고 많이 노력한다. 선수들을 언제 밀어붙이고, 언제 풀어주고, 언제 회복시켜야 하는지 알아야 한다. 그래서 시즌 내내 선수들을 관찰하고, 선수들의 말에 귀를 기울인다. 웨이트트레이닝을 할 때 몸은 어떻게 움직이는지, 보디랭귀지는 어떤지, 지난 경기 때문에 지치진 않았는지 관찰한다. 이렇게 관찰하고 선수들과 대화하면서 밀어붙일 시점과 풀어줄 시점을 결정한다.” 존슨이 설명했다.
"선발 선수가 되고 싶다. 팀에서 주목받는 선수, 동료들이 의지하는 선수가 되고 싶다. 그 꿈을 이룰 좋은 기회가 주어졌다고 생각한다."
[근육 성숙도]
덴젤은 일찍 꽃을 피운 선수는 아니다. 미시건주립대학교에서도 최후의 순간까지 최고의 모습을 아껴뒀다. 명예의 전당에도 오른 톰 이조 감독의 지도를 받으며 3년 동안 성장한 끝에 4학년이 되어서야 AP가 선정한 대학 농구 올해의 선수가 됐다. 이조 감독은 장기적 성공을 염두에 두고 선수들을 육성하는 것으로 유명하다. 덴젤도 “이조 감독은 선수들을 코트 안팎에서 더 좋은 남자로 만들어준다”고 평했다.
존슨은 신인인 덴젤이 이런 성숙함을 갖췄다는 사실을 바로 알아챘다. 그는 “덴젤의 정신 성숙도는 첫날부터 눈에 띄었다. 성실한 태도로 훈련에 임했고, 지도 사항을 잘 받아들이며, 운동하는 법도 잘 알고 있었다. 미시건주립대학교의 명망 있는 훈련 프로그램에 따라 성장했으며, 그런 훌륭한 성격적 기질을 갖춘 상태로 프로에 입문했다”고 말했다.
덴젤이 선수로 성공하려면 그런 태도와 성실함을 꾸준히 유지해야 할 것이다. 2년 차 선수 치고는 성숙한 편일지 몰라도 앞으로 세상에서 가장 운동을 잘하는 농구 선수들과 맞붙어야 할 테니까 말이다. “NBA 선수들은 대학 선수들보다 확실히 더 크고, 세고, 빠르다. NBA에는 힘이 정말 센 선수가 몇 명 있다. 게다가 그들은 영리하기까지 하다.” 덴젤이 말했다.
시간이 흐르면 덴젤에게도 그런 지혜가 생기겠지만 덴젤은 이미 훌륭한 NBA 선수가 되기 위한 기술과 눈에 보이지 않는 자질을 갖추고 있으며, 언젠가는 올스타로 선발될지도 모른다. 훌륭한 외곽 슈터이고, 패스도 잘하고, 시야가 넓고, 체격에 비해 리바운드도 잘하기 때문이다. 이제 그런 재능을 꾸준히 갈고닦으면서 몸을 ‘더 크고, 강하고, 빠르게’ 만들기만 하면 된다.
“1년 동안 덴젤을 훈련시키면서 훈련의 토대를 잘 잡아 놨다. 이제 트레이닝의 재밌는 부분이 본격적으로 시작된다. 요즘엔 역도를 배워서 힘을 끌어내는 방법을 익히고 있다. 직선으로 달리는 속도도 끌어 올리고 있다. 메디신볼 던지기나 플라이오메트릭도 실시한다. 힘과 순발력, 속도를 더 키워야 한다. 그런 능력을 키우기 위해서 필요한 근력의토대는 이미 단단히 다졌다.” 존슨이 말했다.
존슨은 2년 차를 맞은 덴젤을 웨이트트레이닝으로 성장시키는 데 초점을 맞추고 있지만 덴젤의 목표는 우선 코트에서 더 오래 뛰는 것이다. 모든 경기에서 득점과 어시스트, 리바운드를 기록하고, 중요한 슛을 성공시켜서 승리를 따내고 싶다. 물론 그 목표를 달성하려면 우선 불스의 선발 라인업에 이름부터 올려야 한다.
덴젤은 “선발에 이름을 올려서 크게 성장한 모습을 보여주고 싶다. 팀에서 주목받는 선수, 동료들이 의지하는 선수가 되고 싶다. 그 꿈을 이룰 좋은 기회가 주어졌다고 생각한다”고 말했다.
"덴젤은 성실한 태도로 훈련에 임했고,지도 사항을 잘 받아들이며, 운동하는 법도 잘 알고 있다."-맷 존슨(Matt Johnson)
[덴젤의 TRAINING DAY]
시카고 불스의 근력 및 컨디셔닝 코치들은 선수들과 웨이트트레이닝 훈련을 할 때 서킷 스타일의 트레이닝을 자주 실시한다. 근력, 순발력, 가동성을 비롯한 다양한 능력을 동시에 향상시키기 위해서다. 불스의 근력 및 컨디셔닝 코치인 맷 존슨은 특히 덴젤 발렌타인과 동료 선수들에게 ‘트리플렛(세 가지 운동으로 이루어진 슈퍼세트)’이라는 테크닉을 자주 지도한다고 한다. 존슨이 자주 하는 트리플렛 루틴 두 가지를 아래에 소개한다(상체 1가지, 하체 1가지). 농구 실력을 키우고 싶은 사람이나, 농구 못지않게 충격이 심한 운동을 하는 사람이라면 직접 따라 해보자.
<맥스큐> 2018. 1월호 / 글 조 위벤(Joe Wuebben) 사진 이언 스패니어(Ian Spanier)
<맥스큐> 2018. 1월호에서
덴젤 발렌타인의 더 풍부한 인터뷰 내용을 확인할 수 있습니다.
